??? 清末光緒33年（1907年）創(chuàng)建的大冶湖北水泥廠，是中國近代水泥工業(yè)中開辦最早的水泥廠之一。大冶湖北水泥廠，是時(shí)任湖廣總督的張之洞在洋務(wù)運(yùn)動中出示招商，通過官督商辦的形式創(chuàng)建的。

??? 張之洞（1837——1909），字孝達(dá)，號香濤，直隸南皮（今屬河北）人，同治進(jìn)士，1889年由兩廣總督調(diào)任湖廣總督。

??? 清王朝由于歷經(jīng)兩次鴉片戰(zhàn)爭之?dāng)?，深受外國列?qiáng)的瘋狂掠奪，國家白銀大量外流。到光緒年間，恭親王奕欣執(zhí)掌中央大權(quán)，他鑒于清政府依靠洋人辦工廠、修鐵路等，致使大量白銀被洋人賺走的現(xiàn)實(shí)情況，提出由國人自修鐵路，此議一出，各省極力響應(yīng)。

??? 時(shí)任湖廣總督的張之洞當(dāng)時(shí)在湖北已經(jīng)創(chuàng)辦了漢陽鐵廠，作為洋務(wù)運(yùn)動的積極者，張之洞不僅響應(yīng)國人自修鐵路之議，而且在工業(yè)實(shí)業(yè)上積極招商辦廠。張之洞以為：修建鐵路，必需大量的鐵軌、枕木和水泥，枕木以當(dāng)時(shí)條件，湖北無法解決，鐵軌可以由漢陽鐵廠大量生產(chǎn)，惟有水泥，湖北當(dāng)時(shí)沒有工廠生產(chǎn)，但是，張之洞認(rèn)為可以開辦工廠生產(chǎn)。

??? 早在張之洞創(chuàng)建漢陽鐵廠之時(shí)，他就在光緒二十年（1894年）把在湖北境內(nèi)的大冶黃荊山所采取的礦樣，寄至德國，托出使大臣經(jīng)過德國化學(xué)家“疊次考驗(yàn)精詳”，得出了“大冶黃荊山的礦石乃是生產(chǎn)水泥的石灰石最佳原料”的結(jié)論后，即議及開辦水泥廠之事。光緒二十七年（1901年）、光緒三十一年（1905年）又先后兩次議及此事。張之洞曾經(jīng)在其《奏請商辦湖北水泥廠并委總辦片》中指出“各省舉辦鐵路所用材料，以鋼軌、枕木、水泥為大宗。鋼軌可取之漢陽鐵廠，枕木、水泥尚須購自外洋，中國森林之學(xué)未講，枕木之利，一時(shí)難以收回。水泥一項(xiàng)，外國謂之：塞門德土。凡筑路、造橋、建廠等事，均所必需。以中國之銀，易外國之土，受虧孰甚”。因此，張之洞認(rèn)為：以大冶黃荊山之石灰石礦的上等土貨，制造水泥之最佳原料，棄之于荒山不用，甚為可惜。如果乘國家修建鐵路之急需，創(chuàng)辦水泥廠生產(chǎn)水泥，支援各省，外可以挽白銀之失，內(nèi)則本省受益，況且大冶濱臨長江，運(yùn)輸非常便利。所以，張之洞決定出示招商在湖北創(chuàng)辦水泥廠。

???? 其時(shí)，以湖廣政府之財(cái)力，是難以巨資興辦水泥廠的。于是，張之洞以其湖廣總督之身，決定創(chuàng)立官督商辦的水泥廠。于是以湖廣總督府的名義，于1907年初，出示招商，以爭取有官職、且資財(cái)殷實(shí)的國人興辦水泥廠。為表示對承招興建水泥廠、創(chuàng)辦湖北工業(yè)實(shí)業(yè)者的支持，張之洞在招商中開宗明義地指出：資本不足，可由內(nèi)官方借款進(jìn)行籌備，待商股募集后，再陸續(xù)歸還。企業(yè)盈虧，均歸商家，官方不再牽涉，而且享受減稅、免稅和在湖北境內(nèi)專利十五年的待遇。

??? 光緒33年2月，福建清華實(shí)業(yè)公司總經(jīng)理程祖福上書湖廣總督張之洞，申請開辦湖北水泥廠。光緒33年7月，張之洞批準(zhǔn)程祖福的福建清華實(shí)業(yè)公司商辦大冶湖北水泥廠。與此同時(shí)，張之洞奏調(diào)程祖福為湖北差委，任湖北水泥廠總辦，以為代表官方督辦大冶湖北水泥廠。實(shí)際上，湖廣政府并沒有代表駐廠，廠中一切事宜，均由商家自行決定處理。

??? 張之洞在興辦近代工業(yè)中有其精明之處，為了避免外國人染指，造成大量白銀外流，他在批準(zhǔn)開辦大冶湖北水泥廠中明確指出：“惟此項(xiàng)工業(yè)，只可華商附股，斷不準(zhǔn)召集外國人股本，致滋糾葛，是為至要”。與此同時(shí)，張之洞將程祖福集股商辦大冶湖北水泥廠，減免稅，在湖北境內(nèi)專利十五年等情上奏清政府。光緒33年10月初4日，清政府農(nóng)工商部主稿，會同郵傳部共奏慈禧太后和光緒皇帝，皇帝朱批“依議，欽此”。批準(zhǔn)張之洞所奏由福建清華實(shí)業(yè)公司程祖福創(chuàng)辦大冶湖北水泥廠。

??? 為提倡開辦工業(yè)實(shí)業(yè)，暢銷土貨，以利國人的本意，當(dāng)湖北水泥廠創(chuàng)辦之初，張之洞告知程祖福：開辦銀兩資本不足，可以先向湖北官銀號借款。1908年，程祖福先后三次向湖北官銀號借到庫平銀13萬兩。

??? 1908年4月22日，程祖福在清政府農(nóng)工商部注冊登記，大冶湖北水泥廠股本為庫平銀150萬兩，年生產(chǎn)水泥4—5萬噸，使用寶塔牌商標(biāo)。廠址經(jīng)程祖福派人勘測，選定為大冶黃石港明家嘴，機(jī)器設(shè)備購自香港九龍一家外籍水泥廠停辦的日產(chǎn)200噸水泥的全套機(jī)器設(shè)備。

??? 大冶湖北水泥廠經(jīng)過近兩年時(shí)間的建設(shè)，于1909年5月2日建成投產(chǎn)，由于其水泥質(zhì)量優(yōu)良，在宣統(tǒng)2年（1910年），清政府農(nóng)工商部送該廠的寶塔牌水泥參加南洋勸業(yè)會，使該廠水泥分別獲南洋勸業(yè)會頭等金、銀獎牌各1枚。其水泥質(zhì)量的優(yōu)良品質(zhì)為中外人士所稱贊。

??? 大冶湖北水泥廠的興建，打破了河北唐山啟新洋灰公司獨(dú)霸中原水泥市場的局面，也開創(chuàng)了湖北近代水泥工業(yè)的歷史，因此，時(shí)任湖廣總督的張之洞在湖北近代水泥工業(yè)是有歷史貢獻(xiàn)的。